Você sabia que, mesmo com a venda proibida, 1 em cada 4 adolescentes brasileiros já experimentou bebidas alcoólicas? Os dados do 3º Lenad (Levantamento Nacional de Álcool e Drogas) mostram que o álcool ainda está presente na vida de jovens entre 14 e 17 anos.

Beber faz da cultura brasileira e é socialmente aceito. Mas, quando o consumo começa cedo, ele deixa de ser um hábito e vira um problema de saúde pública. O início precoce traz efeitos sobre o desenvolvimento emocional, físico e social.

O Lenad revela que 27,6% dos adolescentes já beberam pelo menos uma vez na vida. Entre eles, 19,1% consumiram no último ano e 10,4% beberam no último mês.

Pode parecer pouco, mas o consumo nessa idade é perigoso. O cérebro ainda está em formação e o álcool afeta memória, raciocínio e controle de impulsos. Esses impactos se refletem em baixo desempenho escolar, maior evasão e vulnerabilidade social.

Entre os adolescentes que bebem, o consumo médio é de 3,7 doses por ocasião, mas há jovens que relatam quantidades bem maiores também conhecido como “binge drinking'.

Usando o instrumento Audit, que mede padrões de consumo de risco, o levantamento mostra que 15,8% dos adolescentes apresentam algum de nível de uso nocivo ou possível dependência.

Mesmo considerando todos os jovens, 3% já têm consumo problemático e 5,7% se enquadram em critérios para Transtorno por Uso de Álcool. Isso representa mais de meio milhão de adolescentes brasileiros. O consumo precoce pode evoluir rapidamente e levar a consequências sérias para a saúde mental, no desempenho escolar e no convívio social.

E há diferenças marcantes entre as regiões do país. O consumo maior está no Sul (36,7%) e no Centro-Oeste (32,9%), e o menor no Norte (19,5%) e Nordeste (22%). Fatores culturais, acesso fácil e falhas na fiscalização ajudam a explicar essas variações. Regiões com maior oferta e menos controle tendem a registrar maiores taxas de consumo entre jovens.

Apesar das restrições legais, muitos adolescentes conseguem comprar bebidas sem comprovar a idade. Bares, restaurantes, supermercados e lojas de conveniência raramente seguem a exigência da lei.

A Organização Mundial da Saúde alerta que o consumo precoce de álcool é influenciado pela facilidade de acesso, preços baixos e pelas normas permissivas.

No Brasil, todos esses fatores atuam a favor do consumo. O álcool está presente em festas, comemorações e até em programas de TV. As campanhas de marketing reforçam a ideia de que beber significa liberdade e sucesso.

Bebidas doces e coloridas, como “ice', atraem o público jovem. Festas “open bar' e “esquenta pré-balada' contribuem para o risco de intoxicação.

Tudo isso cria um ambiente que normaliza o uso e reforça a ideia de que beber é parte do processo de amadurecimento.

Mas o consumo precoce não é responsabilidade apenas dos jovens ou das famílias. É um problema coletivo, que inclui o Estado, a indústria e os meios de comunicação.

Para mudar esse cenário, é preciso informação, fiscalização e mudança cultural.

Cumprir a lei que proíbe a venda a menores é o primeiro passo. Hoje, essa fiscalização é rara. Bares, mercados e eventos precisam ter responsabilidades e punições claras.

Medidas como restringir a publicidade e aumentar o preço começam a ganhar espaço no país.

A recente aprovação do “imposto do pecado', que prevê sobretaxas para produtos como bebidas alcoólicas, é um avanço.

Ainda assim, a regulação da publicidade digital de bebidas alcoólicas permanece limitada. Anúncios segmentados em redes sociais e plataformas online escapam à fiscalização.

As brechas legais e a influência da indústria, somadas à aceitação social do consumo, mantêm o tema praticamente estagnado.

Por isso, é essencial que o aumento de impostos venha acompanhado de políticas educativas permanentes e ações de fiscalização, para que o impacto vá além do preço e alcance os comportamento.

Além das medidas estruturais, é fundamental agir também no nível individual, ao identificar e apoiar jovens em risco. Ferramentas simples, como o questionário Audit, podem ser usadas para detectar precocemente padrões perigosos de consumo, uma iniciativa de baixo custo e alto impacto se implementada de forma contínua.

Beber na adolescência não é brincadeira. É um comportamento com consequências reais e duradouras.

Mais do que um ato individual, o consumo de álcool na adolescência reflete um ambiente social permissivo e falhas na regulação. Compreender esses mecanismos é essencial para orientar políticas baseadas em evidências.

*Mariana Guedes de Agostini Sóssio é doutora em Saúde Pública pela Liverpool John Moores University, no Reino Unido. Elize Massard da Fonseca é doutora em Política Social. Ambas são professoras e pesquisadoras da Escola de Administração de Empresas de São Paulo da FGV (Fundação Getulio Vargas).

Este texto foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. 

Por Mariana Guedes de Agostini Sóssio e Elize Massard da Fonseca*