Consumir frutas, verduras e legumes frescos é sempre melhor. Mas o congelamento pode ser uma boa saída para evitar que os alimentos estraguem e acabem indo para o lixo.

A seguir, veja as orientações da nutricionista Adriana Roviello, professora do curso de nutrição do Centro Universitário Senac - Santo Amaro, para congelar os vegetais da forma correta.

Para serem levadas ao freezer, a recomendação é que elas estejam maduras.

Frutas vermelhas, como morango, amora, framboesa e mirtilo, são as melhores para congelar. Faça a higienização em solução clorada, enxágue e seque bem. Então, coloque as frutas em uma travessa ou bandeja em que fiquem bem separadas umas das outras e possam congelar mais rapidamente. Depois de congeladas, transfira-as para um recipiente com tampa ou um saco plástico com sistema abre e fecha.

↳ Já fiz uma edição sobre como lavar frutas, verduras e legumes do jeito certo. Relembre aqui.

Também é possível congelar frutas picadas. Para que banana, maçã e pera não escureçam, uma dica é pingar suco de limão nelas logo após o corte e levá-las direto ao freezer —também em uma travessa, guardando-as depois em outros recipientes.

No caso de frutas com alto teor de água, como melão ou melancia, a dica é batê-las no liquidificador e congelar como polpa, para o preparo de sucos ou smoothies.

Vale lembrar que o congelamento em aberto (na bandeja) só deve ser feito em equipamentos em que seja possível ter um espaço reservado para esse procedimento (em uma prateleira superior, por exemplo), sem que haja contato com outros alimentos, para evitar a contaminação cruzada.

Não é indicado congelar as hortaliças que serão consumidas cruas em saladas, por exemplo. Mas aquelas que serão cozidas ou usadas em preparos, como espinafre, brócolis, couve-flor e cenoura, podem ser conservadas no freezer.

Para isso, é importante que passem pelo processo de branqueamento, isto é, sejam mergulhadas em água fervente (ou levadas ao vapor) e, na sequência, em água gelada. O choque térmico inativa algumas enzimas, preserva melhor o alimento e reduz a carga microbiana. Também ajuda a conservar a cor, o sabor e a textura do vegetal.

Em geral, salsinha, cebolinha e coentro vêm em muita quantidade e estragam rápido dentro da geladeira. Assim, uma boa ideia é deixar esses temperos já picados dentro do congelador.

Faça a higienização com solução clorada, enxágue em água corrente e seque bem. Depois, pique e guarde num recipiente com tampa no congelador. Aí, é só pegar o necessário para cada receita.

Em um equipamento doméstico (em geral, com temperatura de até -18ºC), a nutricionista recomenda que os alimentos fiquem armazenados por até um mês.

Faça o descongelamento de um dia para o outro na geladeira, nunca em temperatura ambiente. Outra possibilidade é levar direto ao preparo na panela ou no micro-ondas.

A professora reforça que, depois de descongelado, o alimento não deve ser recongelado.

Congelar frutas, verduras e legumes é uma ótima forma de conservar nutrientes e evitar desperdícios. Mas cada alimento pede um cuidado específico para manter sabor, textura e qualidade. Aqui vai um guia prático:

Frutas
Lave bem, descasque (se necessário) e corte em pedaços.
Seque antes de congelar, pois o excesso de água forma cristais de gelo.
Opções que congelam bem: morango, manga, banana (em rodelas), uva, abacaxi, mamão.
Dica: espalhe os pedaços em uma assadeira, leve ao congelador até endurecer e só depois transfira para sacos ou potes. Assim, não grudam.

Verduras (folhas)
Melhores para congelar: espinafre, couve, brócolis, acelga.
Lave e seque bem.
Branqueie (coloque por 1 a 2 minutos em água fervente e depois mergulhe em água gelada) para preservar cor e nutrientes.
Escorra bem, seque e armazene em saquinhos ou potes.
Não é recomendado congelar alface e rúcula, pois perdem a textura crocante.
Legumes
Corte em pedaços médios ou cubos.
Faça o branqueamento (2 a 3 minutos em água fervente + choque em água gelada).
Seque bem e embale em porções individuais.
Exemplos que congelam bem: cenoura, abobrinha, vagem, couve-flor, beterraba, mandioquinha, milho (em grãos).
Dicas gerais
Use potes herméticos ou sacos próprios para congelamento (retire o máximo de ar).
Identifique com nome e data (assim evita passar do tempo).
Validade média:

Frutas: até 10 meses
Verduras: até 6 meses
Legumes: até 12 meses
Para usar: retire direto do congelador para preparo (não descongele antes, pois solta água).